Семья – сложный, многогранный феномен, сопровождающий человека всю его жизнь. В настоящее время общепринятое определение семьи звучит следующим образом: «Семья – малая социальная группа, основанная на супружеском союзе и родственных связях, т.е. на многосторонних отношениях между мужем и женой, родителями и детьми, братьями и сестрами и другими родственниками, живущими вместе и ведущими общее хозяйство». (Шнейдер Л.Б. Семейная психология. – Екатеринбург: Деловая книга, 2006.)

Начиная с конца 60-х и начала 70-х гг. прошлого века семья стала предметом исследования многих дисциплин, в том числе – психологии. В наши дни широкое признание получили семейное консультирование, сексология, семейная педагогика и т.д., изучающие психологию семьи. Семейная психология сложилась как наука, изучающая объективные закономерности функционирования семьи, механизмы семейных и родственных отношений.

Научное изучение психологии семьи сопровождается рядом объективных и субъективных трудностей. Одна из них связана с доступностью и мнимой легкостью предмета изучения, что привело к засилью дилетантов на рынке психологических услуг. Другая проблема – прямое заимствование зарубежных техник и методик в работе с семьей без учета кросс-культурных различий между странами и народами.

Основными задачами семейной психологии являются: выявление мотивов вступления в брак, установление причин семейного неблагополучия, исследование жизненного цикла семьи. К методам семейной психологии относятся: наблюдение, опрос, анализ конкретных ситуаций с использованием тестов, эксперимент. Все исследования в данном направлении проводятся в свете жестких этических принципов: конфиденциальность, анонимность, уважение к частной жизни человека.